Bundesgerichtshof, Urteil vom 09.11.2021, Az. II ZR 137/20

Die 1889 gegründete Beklagte ist eine nicht börsennotierte Aktiengesellschaft mit einem Grundkapital von 3.120.000 €. Der Kläger ist [X.] mit einer Beteiligung in Höhe von 1.313 €. Rund 16 % des Grundkapitals entfallen auf Aktionäre, die der Beklagten seit Jahrzehnten unbekannt sind.

Nach Einberufung und Bekanntgabe im [X.] fand am 9. Juli 2018 eine Hauptversammlung statt, auf der unter Tagesordnungspunkt 8 die Ergänzung der Satzung um einen § 19 beschlossen wurde. Er lautet:

Der Kläger erklärte für sich und weitere von ihm vertretene Aktionäre Widerspruch gegen den [X.]. Er begehrt die Nichtigerklärung, hilfsweise die Feststellung der Nichtigkeit dieses Beschlusses.

Das [X.] hat die Klage abgewiesen. Die hiergegen gerichtete Berufung blieb ohne Erfolg. Mit der vom erkennenden Senat zugelassenen Revision verfolgt der Kläger seine Anträge weiter.

Die Revision des [X.] hat Erfolg. Sie führt zur Aufhebung des angefochtenen Urteils und zur Feststellung der Nichtigkeit des angefochtenen [X.].

I. Das Berufungsgericht hat zur Begründung seiner Entscheidung, soweit für das Revisionsverfahren von Bedeutung, ausgeführt:

In der von der Hauptversammlung beschlossenen Satzungsänderung liege keine Verletzung des Gesetzes (§ 243 Abs. 1 [X.]). Zwar sei davon auszugehen, dass der Anspruch der unbekannten Aktionäre auf Ausschüttung des [X.] vor Ablauf der regelmäßigen Verjährung gemäß §§ 195, 199 [X.] "wegfalle", weil § 19 Abs. 2 Satz 2 und Abs. 5 der Satzung die Verteilung des hinterlegten Betrags unter den bekannten Aktionären schon nach Ablauf der [X.] vorsähen. Die dreijährige [X.] gemäß § 19 Abs. 2 Satz 1 der Satzung ende vor dem Ablauf der dreijährigen [X.]sfrist nach §§ 195, 199 [X.], weil am Schluss des Jahres, in dem der Aufruf der Gläubiger (§ 267 [X.]) bekannt gemacht worden sei (§ 272 Abs. 1 [X.]), noch keine Berichtigung der Verbindlichkeiten im Sinne von § 271 Abs. 1 [X.], die erst nach Ablauf des [X.] gemäß § 272 Abs. 1 [X.] zulässig sei, erfolgt sein könne, weswegen der [X.] zu diesem Zeitpunkt noch nicht entstanden und die [X.] gemäß § 199 Abs. 1 Nr. 1 [X.] nicht in Gang gesetzt sei. Eine satzungsmäßige Verkürzung der Verjährung werde indes als zulässig angesehen, sofern sie nicht so kurz bemessen sei, dass das Recht des Aktionärs auf das [X.] selbst beeinträchtigt werde. Dies sei regelmäßig erst bei einer Verkürzung auf weniger als ein Jahr der Fall. Zu einer derartigen Verkürzung der Verjährungsfrist führe die Satzungsbestimmung nicht. Auch daraus, dass der Beginn der Frist auch für Aktionäre an den Gläubigeraufruf nach § 267 [X.] anknüpfe, obwohl diese keine Gläubiger seien, resultiere kein Anfechtungsgrund. Eine gesetzliche Regelung, wonach der Beginn von [X.]en an ein Ereignis geknüpft sein müsse, welches die Aktionäre selbst betreffe, gebe es nicht. Durch die Veröffentlichung des Aufrufs in den Gesellschaftsblättern (§ 267 Satz 2 [X.]) sei eine öffentliche Möglichkeit der Kenntnisnahme gewährleistet.

II. Diese Ausführungen halten der rechtlichen Nachprüfung in einem entscheidenden Punkt nicht stand.

1. Das Berufungsgericht hat übersehen, dass sich § 19 Abs. 2 und 5 der Satzung nicht in einer Beschränkung des Anspruchs der Aktionäre auf Beteiligung am [X.] durch Verkürzung der Verjährung oder Normierung einer Ausschlussfrist erschöpft. § 19 Abs. 2 der Satzung beeinträchtigt vielmehr zugleich die Rechtsstellung der Gesellschaftsgläubiger und unterliegt mit diesem Inhalt von vornherein nicht der Satzungshoheit der Aktionäre. Die Regelung verstößt gegen die gläubigerschützende Vorschrift des § 272 Abs. 1 [X.] und ist deshalb nichtig (§ 241 Nr. 3 Fall 2 [X.]; vgl. [X.] in Bürgers/Körber, [X.], 4. Aufl., § 272 Rn. 2; MünchKomm[X.]/[X.], 5. Aufl., § 272 Rn. 3; [X.] in Großkomm. [X.], 5. Aufl., § 272 Rn. 1; [X.], [X.], 770; [X.]/Wermeckes, [X.], 5. Aufl., § 272 Rn. 2; KK-[X.]/[X.], 4. Aufl., § 272 Rn. 5). Daher ist nicht mehr zu entscheiden, ob die Satzungsänderung darüber hinaus auch Mitgliedschaftsrechte der Aktionäre verletzt.

a) § 272 Abs. 1 [X.] verbietet die Verteilung von Vermögen an die Aktionäre vor Ablauf eines Jahres, seit dem der Aufruf der Gläubiger bekanntgemacht worden ist. Nach dem § 272 Abs. 1 [X.] zugrundeliegenden Thesaurierungsgebot ist in diesem Stadium der Liquidation jegliche Auszahlung von Gesellschaftsvermögen verboten, da wegen der vorrangigen Gläubigerbefriedigung nicht nur der Gesamtvermögensbestand, sondern auch die Liquidität der aufgelösten Gesellschaft zu sichern ist ([X.], Urteil vom 2. März 2009 - [X.], [X.], 1111 Rn. 19 zu § 73 GmbHG).

b) § 19 Abs. 2 der Satzung sieht eine im Sinne von § 272 Abs. 1 [X.] vorzeitige Verteilung des Gesellschaftsvermögens an die Aktionäre vor.

aa) Der [X.] kann diese Auslegung selbst vornehmen, weil die Satzung wie der sie ändernde Gesellschafterbeschluss nach ihrem objektiven Erklärungsbefund auszulegen sind ([X.], Urteil vom 9. Juni 1954 - [X.]/53, [X.]Z 14, 25, 36 f.; Urteil vom 16. Februar 2016 - [X.], [X.], 518 Rn. 13; Urteil vom 6. März 2018 - [X.], [X.], 929 Rn. 16; Urteil vom 15. April 2021 - [X.], ZIP 2021, 1160 Rn. 40; jeweils mwN). Die Auslegung hat objektiv nach Wortlaut, Zusammenhang und Zweck zu erfolgen ([X.], Urteil vom 16. Februar 2016 - [X.], [X.], 518 Rn. 12 f.; Urteil vom 6. März 2018 - [X.], [X.], 929 Rn. 17).

bb) Gemäß § 19 Abs. 2 Satz 2 der Satzung beginnt die dreijährige [X.] am Schluss des Jahres, in dem der Aufruf der Gläubiger bekannt gemacht worden ist. Entsprechend § 187 Abs. 1 [X.] wäre das Gesellschaftsvermögen mithin bereits am 1. Januar desjenigen Jahres zu hinterlegen, das auf das Jahr folgt, in dem der Gläubigeraufruf bekannt gemacht worden ist. Entgegen der in der mündlichen Verhandlung vertretenen Auffassung der Beklagten enthält § 19 Abs. 2 Satz 2 der Satzung damit keine vom Hinterlegungsbeginn unabhängige Regelung der [X.], während sich die eigentliche Hinterlegung nach den "gesetzlichen Bestimmungen" in § 19 Abs. 1 der Satzung oder dem "Zeitpunkt der Verteilung des Vermögens" in § 19 Abs. 2 Satz 1 der Satzung richtet.

Mit Jahr im Sinne der Satzungsbestimmung kann nur das Kalenderjahr gemeint sein, da andernfalls dessen Schluss nicht bestimmt werden kann. § 19 Abs. 2 Satz 2 der Satzung nimmt damit erkennbar auf die wortgleiche Formulierung in § 199 Abs. 1 [X.] Bezug. Aus dem Klammerzusatz "(§ 272 Abs. 1 [X.])" in § 19 Abs. 2 Satz 2 der Satzung ergibt sich nichts Anderes. Angesichts des klaren Wortlauts der Satzungsbestimmung, nach dem die [X.] mit dem Schluss des Jahres beginnt, in dem der Aufruf der Gläubiger bekannt gemacht worden ist, ist eine Auslegung dahin, sie beginne nach Ablauf des Jahres, das mit dem Gläubigeraufruf beginnt, oder mit dem Schluss des Jahres, in dem das mit der Bekanntmachung des [X.] endet, nicht möglich.

cc) Durch die Hinterlegung wird das Vermögen der Beklagten im Sinne von § 272 Abs. 1 [X.] verteilt, auch wenn sie nicht auf das Recht zur Rücknahme verzichtet hat (§ 376 Abs. 2 Nr. 1 [X.]).

Die Hinterlegung ist [X.]. Ist die Rücknahme ausgeschlossen, wird der Schuldner durch die Hinterlegung von seiner Verbindlichkeit in gleicher Weise befreit, wie wenn er zur [X.] an den Gläubiger geleistet hätte (§ 378 [X.]). Bei nicht ausgeschlossener Rücknahme erlischt die Schuld zwar nicht schon durch die Hinterlegung (§ 379 Abs. 1 [X.]). Sie erlischt aber bei Annahme durch den Gläubiger (§ 376 Abs. 2 Nr. 2 [X.]), was auch dem bei Hinterlegung unbekannten Gläubiger möglich ist (MünchKomm[X.]/[X.], 8. Aufl., § 376 Rn. 4; [X.]/Olzen, [X.], Neubearb. 2016, § 376 Rn. 24).

Unerheblich ist insoweit, dass der Anspruch der Aktionäre auf Teilhabe am [X.] wegen § 272 Abs. 1 [X.] noch nicht erfüllbar war, so dass eine gleichwohl erfolgte Hinterlegung unrechtmäßig ist (vgl. [X.]/[X.], [X.], 16. Aufl., § 372 Rn. 1; BeckOK [X.]/Dennhardt, Stand: 1. Februar 2021, § 372 Rn. 8; jurisPK-[X.]/[X.], Stand: 1. Februar 2020, § 372 Rn. 5; MünchKomm[X.]/[X.], 8. Aufl., § 372 Rn. 5; [X.]/Olzen, [X.], Neubearb. 2016, § 372 Rn. 7; NK-[X.]/[X.], 4. Aufl., § 372 Rn. 10; BeckOGK [X.]/Ulrici, Stand: 1. Dezember 2020, § 372 Rn. 48). Denn mit der Annahme tritt Erfüllung auch bei unrechtmäßiger Hinterlegung ein ([X.], Urteil vom 29. September 1992 - [X.], NJW 1993, 55; [X.]/Olzen, [X.], Neubearb. 2016, § 372 Rn. 23 mwN). Mit der Annahme innerhalb des [X.] verstößt der Aktionär auch nicht gegen ein gesetzliches Verbot (§ 134 [X.]), so dass sie nicht nichtig ist, sondern ihn lediglich gemäß § 62 [X.] zur Rückzahlung verpflichtet (MünchKomm[X.]/[X.], 5. Aufl., § 272 Rn. 29). Davon abgesehen wird der Gesellschaft auch durch die nicht schuldbefreiende Hinterlegung dem Zweck des § 272 Abs. 1 [X.] zuwider Liquidität entzogen. Das Recht zur Rücknahme ist der Pfändung durch Gläubiger der Gesellschaft gemäß § 377 Abs. 1 [X.] zudem nicht unterworfen.

2. Die Nichtigkeit der von der Hauptversammlung mit § 19 Abs. 2 Satz 2 beschlossenen Satzungsänderung hat die Nichtigkeit des gesamten angefochtenen [X.] zur Folge.

Werden in einem Beschluss mehrere Satzungsänderungen zusammengefasst und ist eine der Satzungsänderungen nichtig, sind die weiteren Satzungsänderungen ebenfalls nichtig, wenn ein innerer Zusammenhang zwischen den Änderungen gegeben ist. Wenn in einem Antrag zu einem Tagesordnungspunkt wie bei verschiedenen Änderungen der Satzung mehrere Beschlussgegenstände zusammengefasst werden, beurteilt sich die Gesamtnichtigkeit des Beschlusses bei der Nichtigkeit eines Teils entsprechend § 139 [X.] (vgl. [X.], Urteil vom 25. Januar 1988 - [X.], [X.], 432; Urteil vom 15. November 1993 - [X.], [X.]Z 124, 111, 122). Danach ist der ganze Beschluss nichtig, wenn nicht anzunehmen ist, dass er auch ohne den nichtigen Teil gefasst worden wäre. Insoweit kommt es auf den mutmaßlichen Willen der Hauptversammlung an, der grundsätzlich durch Auslegung des Beschlusses zu ermitteln ist ([X.], Urteil vom 19. Mai 2015 - [X.], [X.]Z 205, 319 Rn. 30). Es besteht ein innerer Zusammenhang zwischen den von der Hauptversammlung in § 19 beschlossenen Satzungsänderungen und es ist auch sonst nicht anzunehmen, dass die anderen Regelungen, die der angefochtene Hauptversammlungsbeschluss in § 19 der Satzung getroffen hat, von der Hauptversammlung ohne § 19 Abs. 2 Satz 2 der Satzung beschlossen worden wären. § 19 Abs. 1 der Satzung erschöpft sich in einem Verweis auf die gesetzlichen Bestimmungen, was einen eigenständigen Hauptversammlungsbeschluss nicht erfordert hätte. § 19 Abs. 2 Satz 1 der Satzung, nach der die auf die unbekannten Aktionäre entfallenden Anteile des verteilungsfähigen Vermögens für die Dauer von drei Jahren zu hinterlegen sind, steht in unmittelbarem Zusammenhang mit § 19 Abs. 2 Satz 2 der Satzung, der den Beginn dieser Frist regelt. Der Bestimmung kann der Hinterlegungszeitraum ohne die nichtige Regelung mithin nicht entnommen werden, weswegen ihr kein sinnvoller Anwendungsbereich verbleibt. Aus demselben Grund kann nicht angenommen werden, dass die Hauptversammlung die Hinterlegungsfolgeregelungen in § 19 Abs. 3 bis 5 ohne Regelung des Hinterlegungsbeginns beschlossen hätte.

Die Regelungen in § 19 Abs. 3, Abs. 4 und Abs. 5 haben wie § 19 Abs. 1 der Satzung ohne die [X.] in § 19 Abs. 2 der Satzung keinen sinnvollen Anwendungsbereich, weshalb nicht anzunehmen ist, dass sie ohne die nichtige Reglung in § 19 Abs. 2 Satz 2 der Satzung getroffen worden wären.

III. Das Berufungsurteil ist danach aufzuheben (§ 562 Abs. 1 ZPO). Der [X.] kann in der Sache selbst entscheiden, da sie zur Endentscheidung reif ist (§ 562 Abs. 1, § 563 Abs. 3 ZPO).